La primera feria de La Línea se celebró en 1879, sólo nueve años después de la segregación.
Desde siempre se le llamó “La Velada” a esta celebración popular, máxima
representación de alegría de la población linense
y la fiesta más importante de la ciudad.
En la actualidad todavía aparece en los carteles como
“Velada y Fiestas” aunque también es conocida por otros nombres,
como “La Salvaora”.
El nombre de “La Salvaora” se lo pusieron los
propios feriantes que venían a la Feria de La Línea, ya
que para ellos esta Feria resultaba “salvaora” desde un
punto de vista económico.
La gente de La Línea siempre se ha volcado de lleno con
su feria y eso lo notaban los beneficios de los feriantes, muy
especialmente en épocas difíciles. En 1915 tras su paso al Paseo
de la Velada la feria se convirtió en Feria Real, aunque se siguió llamando
la Velada, y así hasta la actualidad.
En su primera celebración el Ayuntamiento tomó la decisión de celebrarla
con motivo del Corpus Christi de ese año, los días anterior y posterior a
dicha celebración religiosa. Así que el 12 de junio de 1879, se celebraba
el Corpus Christi y con ello la primera Velada de La Línea.
El lugar elegido para esta primera Velada fue la Explanada, lugar emblemático
y que ha tenido muchos nombres hasta llegar al actual de Plaza de la
Constitución. Esta plaza ocupa el lugar que antaño tuvieran los cuerpos
de Guardia Principal y San Fernando dentro de “La Línea de Contravalación”
. A la sombra del edificio más antiguo de La Línea, la Comandancia militar
(hoy Museo del Istmo), tuvieron lugar las primeras Veladas linenses.
Las bandas de música que tocaban en los templetes del
recinto ferial e invitaban a bailar los ciudadanos en torno
a los mismos, fueron el germen de lo que, con el transcurrir
de los años, serían las tradicionales casetas de Feria. Con
el traslado de la Velada y Fiestas al Huerto de Pedro Vejer
hacen acto de presencia las primeras casetas de las que
tenemos referencia, al menos como hoy las entendemos.
En el año 1929 se acordó levantar el Pabellón Municipal
en el recinto ferial, aprovechando los materiales de deshecho
del invernadero existente en el jardín de la Villa San José,
sede del Ayuntamiento. La estructura metálica se complementaba
con vistosas cortinas de lona, a rayas azules y blancas, que le
daban un atractivo especial. Flanqueaban la entrada una pareja
de Policías Municipales, luciendo trajes de gala, cubiertos con
cascos prusianos que coronaban plumas azules. Calzaban bota
alta y del cinto colgaba el sable respectivo. Para acceder a la
Caseta Municipal, al igual que ocurría con las demás, había que
vestir chaqueta y corbata. La indumentaria venía a prestigiar la
caseta en particular y la Velada en general.
El recinto ferial alberga dos paseos perpendiculares, en cuyos
vértices se ubican las cuatro casetas tradicionales: Municipal,
Círculo Mercantil, Unión Deportiva y Popular o Militar. Con el
transcurrir de los años el número de entidades que instalaban
casetas en la Feria se fue incrementando.
En esta época existía en la ciudad el Parque de la Victoria, que
en ese momento era el único lugar de recreo que existía en La
Línea. La entrada principal estaba al final de la calle San Pedro
(calle Carboneros) entrando desde la Explanada, y tenía además
otras entradas desde la calle Cuartel (Avda. España) y calle Méndez
Núñez. En su interior existía un Parque de más de 5.000 metros
cuadrados, el Teatro-Parque, varios salones, un velódromo y el
casino Kursaal, entre otras instalaciones. Este complejo se
terminó de construir en 1896 y dado el lugar en el que se
encontraba, podemos imaginarnos la relevancia y protagonismo
que tendría durante los días de la Velada, máxima celebración linense.
En 1907 se crea la primera Junta de Festejos del Ayuntamiento
linense, siendo Don Ricardo Ruiz Cuadro su presidente.
En el nuevo solar para la velada, en el huerto Pedro Vejer,
se instaló en 1910 un monumental arco metálico que daba
entrada principal al Paseo de la Velada. Su estructura en
celosía estaba soportada por dos columnas también metálicas
y del mismo estilo. En el centro del arco estaba el escudo municipal,
y en lo más alto se podía leer “Paseo de la Velada”. Estaba situado
frente a la calle San Pablo y dio entrada principal a la feria durante 37
años, hasta que en 1948 incomprensiblemente fue derribado por
encontrarse
deteriorado.
En 1915 se convirtió en Feria Real y se trasladó al flamante nuevo
recinto Ferial. Como dato curioso decir que estas Veladas no
empezaban el Viernes, eso vendría mucho después, y eran de
domingo a domingo, 8 dias de diversión.
El domingo 20 de Julio de 1924 comenzaba la Velada de
ese año con la Apertura de la Exposición Local de dibujo y
pintura en el Palacio Municipal, y concierto en sus jardines.
El Lunes 21 de Julio de 1951 a las 5 de la tarde “Gran Charlotada
por los renombrados toreros bufos auténticos: Charlot, Chispa
y sus botones”. A las 10 de la noche “primera vista de fuegos artificiales”.
El Viernes 25 de Julio de 1924 jugaban una “Gran partida
de Balompié entre el Sevilla F.C. y la Real Balompédica Linense”.
Las Ferias de esos años se clausuraron con una “última
vista de Fuegos Artificiales” sobre las 10 de la noche del
último domingo y una retreta final a la una de la madrugada.
1934
La Velada de 1934 ya duraba 9 días. El cartel anunciador
de las Fiestas era un curioso diseño de Fak, que sería
posteriormente reproducido en 1982. Actuó la Banda Militar
Inglesa del 2nd. Bn. “The Royal Welch Fusiliers”, el Jueves
26 de Julio de 1934 en el Paseo de la Velada.
1935
En la Feria de 1935, se celebraba a las 7 de la
mañana del martes 23 de julio una “Gran Carrera
de Bicicletas de medio fondo en carretera entre La Línea y Algeciras.
1936
En 1936 comenzaba la Guerra Civil, por lo que
hasta su finalización en 1939 no volvió a celebrarse la Velada.
El cartel anunciador de las Feria de 1936, obra
de Fak, anunciaba el inicio de la Velada el día 19,
cuando en realidad estas comenzaron el Sábado 18
con un gran partido de Fútbol. Esta costumbre de no incluir
el primer dia en el cartel, continuó hasta 1957.
1941
En 1941 la llegada del régimen franquista se deja
notar en la Velada de ese año, en la que se anunciaba lo siguiente: “Viernes 18 de Julio. Fiesta Conmemorativa
del Movimiento Nacional.
A las 8 de la mañana, alegre diana. A las 12 del dia,
recorrerá las principales calles de la ciudad las
Banderas del Movimiento Nacional, acompañada por la
Banda de Música de F.E.T. y de las J.O.N.S.”
1942
En 1942 se anuncia la Velada con un cartel en el
que aparece el famoso cuadro “Mujeres Linenses”,
más conocido como “Las Tres Gracias” obra del pintor
linense Don José Cruz Herrera.
El monumento inspirado en este cuadro puede visitarse
en la Plaza de la Iglesia de La Línea.
1943
El domingo 11 de Julio de 1943, a las seis y media
de la tarde, tenia lugar una monumental corrida de
toros con la participación de los diestros: Nicanor Villalta,
Andaluz, Morenito de Talavera
y Miguel del Pino. Por la noche, gran
concierto en el Real de la Velada con
la banda de música de la 22 División de Cornetas y
tambores del Frente de Juventudes.
1944
El Viernes 21 de Julio de 1944 tuvo lugar un hecho
histórico en la Velada de ese año, a las 7 de la tarde
estaba previsto un gran partido de Fútbol entre el
potentísimo equipo Real Madrid y la Real Balompédica Linense.
1945
Las Fiestas del año 1945 se anunciaban con un
bonito cartel obra de Donat. A la 1 de la tarde del
18 de Julio, en los comedores de
auxilio social se servía a los acogidos a dicha obra,
una extraordinaria comida donativo del Ayuntamiento.
1946
La Cabalgata de la Velada de 1946
se anunciaba de la siguiente forma:
“Sábado 13 de Julio de 1946. Vistosa Cabalgata
con más de 50 personajes, sin
olvidar a Cantinflas, novedad de este
año.” La cabalgata la organizaba la casa
Brotons, de Jerez de la Frontera.
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