EL CÍRCULO MERCANTIL

Es sin duda alguna el Círculo Mercantil la sociedad más importante de La Línea de la Concepción. 
Se encuentra en la calle Real, número 25. En el año 2009 contó con más de novecientos socios 
pertenecientes al comercio, industria y profesiones liberales. Se fundó en 1907 en colaboración con el 
resto de círculos mercantiles que había repartidos por la geografía española. Hoy es todo un emblema 
social en la ciudad, donde programa multitud de actividades para sus socios a lo largo del año como 
campeonatos de billar, ajedrez o dominó. Actualmente su presidente es Manuel Moreno.   

Como sociedad de recreo, tiene todo lo necesario para solaz y esparcimiento de sus socios: billares, 
salones de baile, de tresillo, buena biblioteca y cuanto requieren los casinos de su clase; pero lucha con
la deficiencia del local, insuficiente de todo punto para establecer dentro del mismo cuartos de baño, 
peluquería, y otros muchos detalles que le faltan para hacer de él un casino de primer orden, como 
corresponde a la importancia de La Línea y como es el deseo unánime de todos sus socios.

Ha pretendido la directiva anterior subvenir a estas necesidades, que cada día se sienten con más 
intensidad, por el aumento continuo de socios, y, al efecto, quisieron construir un edificio con una nueva 
planta en el local de su propiedad, que hoy ocupa el Casino de La Línea; pero a pesar de haber cumplido 
el contrato de arrendamiento de dicha casa, a pesar de habérsele notificado el despido con tiempo 
oportuno, como previene la ley, se celebró juicio de desahucio, y fundándose en consideraciones que, 
con todos los respetos que merece la justicia, no parecen pertinentes, ello es que el Tribunal Municipal 
"no ha lugar al desahucio"; no es de suponer que en esta sentencia haya podido influir el hecho de que 
el Casino de La Línea, según de público se afirma, es una dependencia del Ayuntamiento.

Hay que tener muy en cuenta que el Círculo Mercantil, a más de su carácter de sociedad de recreo, 
tiene otra misión muy especial en sus estatutos, que es la defensa de las clases mercantiles e industriales 
y de todo lo que afecte a los intereses generales del pueblo, y nunca dejó pasar ocasión de demostrar que 
sabe cumplir con uno de los fines que presidieron a su fundación, dificultando los atropellos del cacique, 
única plaga que azota a este pueblo y la eterna rémora que tiene La Línea en el camino de su liberación y
engrandecimiento.

Las aspiraciones del Círculo Mercantil respecto al porvenir de La Línea, y que publicó El Sol en su 
suplemento de Marruecos y Campo de Gibraltar, son:

"La Línea necesita:

1. Un censo electoral de verdad, donde estén incluidos cuantos tengan legítimo derecho entre los setenta 
mil habitantes que la integran, a fin de que puedan defenderse del feudalismo caciquil que hoy los esclaviza.

2. Rehabilitación de su aduana, a fin de que el comercio honrado pueda desarrollarse en bien de la 
nación, sin tener que sucumbir a las inmoralidades de agentes y caciques.

3. Un Juzgado de primera instancia que sirva de base para la defensa de la ciudadanía, que tanto ansían 
los 'acampados'.

4. Un hospital de nueva planta para poner término a la vergonzosa explotación que hoy realiza el 
caciquismo local con unas barracas de alquiler.

5. Un tranvía eléctrico que una a La Línea con el puerto de Algeciras.

6. Un ramal de ferrocarril que, enlazando con la red peninsular, evite el recargo que actualmente sufren 
las mercancías, siendo acarreadas desde la estación de San Roque.

7. Agua potable, teniendo en cuenta que a su consecución se han estado oponiendo hasta hoy razones 
nacidas en fósiles cerebros, reñidos con todo principio político y militar.

8. Una buena administración municipal que urbanice y atienda debidamente las necesidades de la 
población, posponiendo a ellas todo interés personal o político.

Con esto, y con que el obrero se convenza de que el mayor tirano para él son el vicio y el olvido del 
ahorro, debiendo huir de toda concurrencia a sitios que la burguesía y el agio le ofrecen para explotar 
sus debilidades y mantenerlo en la esclavitud, La Línea de la Concepción sería el paraíso terrenal de que 
nos hablan las Escrituras".

No hemos de terminar esta información sin enviar nuestro testimonio de agradecimiento a todos los 
socios y la Directiva del Mercantil por las innúmeras atenciones recibidas durante nuestra estancia en 
La Línea, y un saludo muy especialísimo a su presidente, D. Joaquín Ortega Durán, profesor de 
instrucción primaria, médico, abogado, jefe del partido reformista, orador, periodista notable y no 
sabemos cuántos títulos más; pero indudablemente la figura más popular y simpática de La Línea, y 
una de las personalidades de más prestigio y valía en todo el Campo de Gibraltar.

                                         

El día 23 de julio de 2009, el Círculo Mercantil celebró su 102 aniversario. Esta celebración tuvo lugar 
en la caseta del Círculo Mercantil, una de las casetas más longevas de la feria de La Línea de la 
Concepción, con una cena entre sus socios.

A continuación, tenemos una entrevista realizada por José Salguero Duarte en el año 2011, hacia Juan
Morilla, presidente del Círculo Mercantil de La Línea de la Concepción.

–-¿Hay algún problema en el Círculo Mercantil que preside, para que este año no se haya podido 
montar la caseta en la feria y fiestas de La Línea?
-Los problemas son los habituales en épocas de crisis económica. Y son muchos los socios que por unos 
u otros motivos se han dado de baja y el motivo principal es el económico.

–-¿Cuántos socios tiene actualmente el Círculo Mercantil?
-Actualmente en el Círculo Mercantil hay 548 socios, siendo la cuota redondeando entre unos y otros de 
unos 20 euros mensuales. Hay otros casinos y tú lo sabes bien, como puede ser la Sociedad Casino de 
Algeciras que sus socios pagan 42 euros.

–-¿Convocó una asamblea para exponer a los socios los motivos para no montar la caseta?
–A pesar de mi propio criterio sobre este tema. El no montar la caseta no es una decisión tomada 
exclusivamente por el presidente del Círculo y por su junta directiva, sino que se convocó una asamblea 
extraordinaria el pasado mes de mayo, y se les expuso este tema entre otros. Y, por mayoría absoluta, 
decidieron que por motivos económicos, no se montara la caseta en el recinto ferial. Es decir: De los 89 
socios que asistieron a la asamblea tan sólo dos se abstuvieron. Por lo tanto este año al no haber caseta de 
feria, tampoco se les cobrará a los socios la cuota extra para tal fin al no haber gasto alguno.

–-¿Actos alternativos que va a realizar en favor de los socios?
-Lo anterior no opta para que el Círculo Mercantil con todos los servicios que posee de cafetería y 
restaurante etc., estará permanentemente abierto durante todos los días de feria. Y quiero comunicar que 
en el Salón Noble se ofrecerán todos los servicios y entretenimientos de feria etc.

–-¿Habrá bailes?
-No sólo habrá bailes diariamente amenizados por el gran ‘Boddy’, sino que el jueves 21 a las 
22,00 horas se celebrará la tradicional cena de gala de confraternidad entre los socios que quieran asistir a 
la misma.

–-¿Entregará el Círculo sus premios anuales?
-En la cena, el Casino Círculo Mercantil, tiene previsto entregar algunos premios a distintas 
personalidades de nuestra ciudad. Y por supuesto, se les entregará la Insignia de Oro a los socios más 
antiguos de nuestra entidad. No me gustaría olvidarme citar en estos momentos, el acto para mí más 
importante y de mayor envergadura que se ha celebrado en el Círculo a lo largo de su historia, asistiendo 
más de quinientas personas en la entrega de la Insignia de Oro del Círculo a doña María Luisa Escribano, 
a don Ángel Lozano y a don Miguel Rodríguez de Lotus Festina.

–-¿Qué otros temas fueron tratados en esa asamblea extraordinaria de mayo pasado?
-No quiero ni debo olvidar otro de los temas más importantes que se expuso en esa asamblea, siendo 
aprobado por mayoría absoluta sin ningún voto en contra, la renovación del contrato con la empresa que 
presta sus servicios de cafetería y restaurante de nuestra entidad. Hemos logrado renovar totalmente el 
local de cafetería y restaurante, cuyo coste queda a beneficio del Círculo Mercantil y es abonado 
íntegramente por la empresa contratante.

–-¿Desde cuándo lleva presidiendo el Círculo?
-Llevo presidiendo el Círculo Mercantil de La Línea de la Concepción desde el año 2004.

–¿Hace un breve resumen de su gestión en los mandatos?
-Nosotros cogimos el Círculo en unos momentos difíciles, ya que el anterior presidente dijo que estaba 
en peligro de desaparecer. Afortunadamente lo hemos remontado entre todos y esa etapa anterior está ya
superada a pesar de las bajas, los fallecimientos y de la crisis económica.

–-¿Especifique?
-En el tiempo que llevamos al frente del Círculo lo primero que hicimos fue poner al día los pagos de 
IVA e IRPF que estaban pendientes de pagos. Y al mismo tiempo actualizamos los estatutos como 
ordenaba la delegación de Justicia de la Junta. Hemos llevado a cabo la total renovación de las salas de 
Lectura, Tertulias y Salón Noble con sofás de una, dos y tres plazas de cuero de primerísima calidad, 
quitando los cutres sillones que tenía nuestra entidad.

–-¿Qué otras dependencias?
-Hemos restaurado totalmente la primera planta y, le instalamos una nueva iluminación. No se me puede 
olvidar las obras que hemos realizados en la fachada principal, donde le tuvimos que poner una viga de 
carga por estar la balconada en ruinas. Tampoco se puede olvidar entre otras gestiones realizadas, la 
renovación total de los cuartos de baños, los que no tienen nada que envidiar a los de un hotel de cuatro 
estrellas. Hoy el Círculo Mercantil es una entidad orgullo de nuestros socios y de nuestro pueblo.

–-¿Esas remodelaciones habrán necesitado realizar buenas gestiones?
-Efectivamente, por lo tanto le tenemos que agradecer a Unicaja y a don Carlos Alberto Mendoza y 
a don Jesús Traverso las muchas atenciones que han tenido con nuestro Círculo.

–-¿A contactado para que le ayudaran a montar la caseta?
–Hemos hecho gestiones con distintas personalidades, entidades bancarias y empresarios de la ciudad. 
Pero debido a la gran crisis económica existente nadie nos ha podido ayudar para que la caseta se pudiera
montar. Es una pena que siendo el Círculo la entidad con más prestigio y solera que tiene la ciudad 
después del Ayuntamiento, no nos hayan ayudado.

–-¿Cuánto dinero le cuesta al Círculo montar la caseta?
-Montar la caseta cuesta unos 20.000 euros. Y el año pasado perdimos alrededor de 7.000 euros. 
Por consiguiente desde el punto de vista de cualquier buen gestor en unión con los socios se decidió no
montarla.

–-¿Lo más fácil hubiera sido tirar para adelante y entrampar al Círculo?
-Entrampar al Círculo hubiera sido lo más fácil y cómodo para quedar bien con todo el mundo. Pero eso 
hubiera sido no querer al Círculo porque sería hundirlo. Y no estoy dispuesto a eso porque soy de los 
pocos presidentes que he hecho seis ferias y no se ha pedido un duro de préstamo, habiendo puesto de mi 
bolsillo 40.000 euros. Es cierto que lo he ido cobrando todo menos un pico que queda. Todo el mundo
sabe lo que luchó por el Círculo porque representa mucho para los socios y para nuestra ciudad. Pero el 
próximo año tendremos nuestra caseta de feria un poco más pequeña con la idea de que el coste sea 
menor.

–-¿Esta situación la conoce el nuevo Gobierno Municipal?
–Antes de las elecciones ya había ocurrido todo. Y en honor a la nueva alcaldesa he de decir que tanto 
mi mujer como yo somos muy amigos de sus padres y a ella la conocemos desde niña. Y sé que quiere 
mucho al Círculo, por lo tanto el Círculo estará con ella lo mismo que ha estado con los anteriores 
alcaldes, ya que el Círculo es una entidad totalmente apolítica.

–-¿Cómo están los préstamos que tenía el Círculo contraídos antes de que fuera presidente?
-Debo significar que hemos rebajado la deuda que tenía el Círculo en 80.000 euros más intereses. 
Siendo prioritario para nosotros que los empleados del Círculo cobren mensualmente. Además aquí 
no se le debe un penique a nadie y cobran todos los proveedores.

–-¿Cuándo finaliza el periodo de su mandato?
–Dentro de tres años termina mi legislatura. Espero que cuando llegue ese momento tenga salud y 
sobre todo ilusión para seguir, porque para presidir el Círculo hay que tener ilusión para ayudar y 
trabajar. Y yo eso lo hago hasta desde mis negocios resolviendo los distintos problemas.

–-¿Qué mensaje mandaría a los socios y a los linenses?
–Os rogaría que disfrutéis y os aprovechéis de todo lo bueno que nos ofrece nuestro queridísimo pueblo, 
nuestra bellísima Línea de la Concepción que cumple 141 años; en nuestro remodelado Círculo Mercantil 
y en nuestra Velada y Fiestas. Magnífica comunión de elementos y circunstancias para hacernos agradable
los días que vienen. Y recordar que las puertas del Círculo Mercantil están abiertas para todos los linenses
que en feria nos visiten y, quieran disfrutar de nuestras instalaciones. Hago votos para que en los 
próximos días de feria nada impida que todos los linenses sean muy felices.

–El espacio se agota, ¿algo más para finalizar?
-Quiero agradecer al Diario Área que se haya acordado de nosotros. Y a ti José por la labor periodística
y cultural que realizas. Y para finalizar decir al pueblo de La Línea, que el Círculo Mercantil es 
una entidad a la que hay que conocer por dentro, porque se sigue creyendo que es una entidad cerrada. 
Y siempre digo que el Círculo es de todos y para todos, pero muy especial para todos los linenses.